EPITAPH

Stop Look & Listen

Οι Epitaph σχηματίστηκαν τον χειμώνα του 1969-1970. Το ορίτζιναλ lineup ήταν οι Άγγλοι Cliff Jackson (φωνητικά και κιθάρα) και James McGillivray (ντραμς) και ο Γερμανός μπασίστας Bernd Kolbe. Αρχικά η μπάντα έκανε πρόβες στο υπόγειο ενός κλαμπ στο Dortmund. Την άνοιξη του 1970 μετακόμισαν στο Αννόβερο, όπου και έκαναν ένα αριθμό από συναυλίες που είχαν μεγάλη επιτυχία.

Nightingale

 

Epitaph – Stop Look And Listen (Polydor – 2371 274) 1972

Αφού έκαναν πολλές συναυλίες σε όλη την Γερμανία, οι Epitaph δέχτηκαν μία προσφορά για να ηχογραφήσουν από την Polydor το 1971. Ενώ ήταν στα Wessex Studios στο Λονδίνο καθώς και στο Windrose Studio στο Αμβούργο για την ηχογράφηση του ντεμπούτο ομώνυμου άλμπουμ τους, στην μπάντα προσχώρησε ο κιθαρίστας Klaus Walz.Το άλμπουμ ηχογραφήθηκε σε τρεις ημέρες και την κυκλοφορία του ακολούθησε μία πρόσκληση στο Γερμανικό τηλεοπτικό σόου Beatclub, όπου έπαιξαν το τραγούδι "Early Morning". Τον Απρίλιο του 1972, οι Jackson, McGillivray, Kolbe και Walz επέστρεψαν στο στούντιο για να ηχογραφήσουν το δεύτερο άλμπουμ τους Stop Look & Listen.  Αργότερα την ίδια χρονιά ο McGillivray, που υπέφερε από άσθμα και αναζητούσε μία νέα μουσική κατεύθυνση άφησε τους Epitaph για να μπει στο πειραματικό σχήμα του Γερμανού κιθαρίστα Toto Blanke. Την θέση του πήρε ο ντράμερ Achim Wielert από το Dortmund. Με το δυναμικό του στυλ στα ντραμς έδωσε στη μπάντα μία κατεύθυνση πιο προσανατολισμένη στην ροκ. Εξαιτίας της φήμης που είχαν αποκτήσει ως μία εξαιρετική live μπάντα, οι Epitaph είχαν την ευκαιρία να παίξουν με σχήματα όπως οι Curved Air, Golden Earing, Rory Gallagher, Manfred Mann's Earth Band και Emerson, Lake & Palmer. Αντίθετα στην συνηθισμένη πρακτική της εποχής, η μπάντα πληρωνόταν σε κάθε support που έκανε. Ακολουθώντας ένα φανταστικό live στο αμφιθέατρο Waldbühne στο Βερολίνο, στο οποίο ανάμεσα σε άλλους έπαιξαν και οι γνωστοί μας Scorpions (για τους οποίους οι Epitaph υπήρξαν επιρροή), η μπάντα αποδέχτηκε μια προσφορά από την Αμερικανική δισκογραφική Billingsley να κάνει μία περιοδεία στην Αμερική. 

Fly

Έξι εβδομάδες αργότερα οι τέσσερις μουσικοί προσγειώθηκαν στο Σικάγο και νοίκιασαν ένα διαμέρισμα στα περίχωρα. Αφού έπαιξαν στις πρώτες δύο συναυλίες μπροστά σε προσκεκλημένα μέλη του μουσικού τύπου, συνέχισαν την περιοδεία τους στα τοπικά ροκ κλαμπ. 

Ωστόσο, καθώς δεν είχαν την απαραίτητη άδεια ασκήσεως επαγγέλματος, αλλά βρίσκονταν εκεί ως τουρίστες, έπρεπε να βρεθεί τρόπος να γίνουν ευέλικτοι με την ισχύουσα νομοθεσία. 

Αυτό τακτοποιήθηκε πιθανώς "λαδώνοντας", όπως ανακαλεί ο Jackson. Υπό την διεύθυνση του διευθυντή της δισκογραφικής, οι Epitaph ηχογράφησαν το τρίτο τους άλμπουμ Outside the Law στο Σικάγο. 

Η πρώτη έκδοση του Stop Look & Listen με το κενό λευκό εξώφυλλο και το αυτοκόλλητο περιορίστηκε σε 1000 κόπιες και έχει γίνει συλλεκτική. Η μεγάλη διάρκεια περιοδείας της μπάντας όμως στην Αμερική, είχε το αντίτιμο της. 

Crossroads

Ο Achim Wielert άφησε την μπάντα το καλοκαίρι του 1974 και αντικαταστάθηκε από τον Norbert "Panzer" Lehmann, πρώην μέλος των Karthago, ο οποίος είχε μόλις 2 μέρες για να κάνει πρόβες με την μπάντα πριν ξεκινήσουν ακόμα μία περιοδεία στην Αμερική.  Ακολουθώντας μια σειρά από αλλαγές στο lineup, οι Epitaph το καλοκαίρι του 1977 ήταν οι Cliff Jackson, ο κιθαρίστας Heinz Gloss, o Harvey Janben, πρώην μπασίστας των Eloy, o κιμπορντίστας Michael Karch και ο ντράμερ Fritz Randow, ο οποίος έπαιξε επίσης στους Eloy. 

Uptight

Με αυτό το lineup, οι Epitaph υπέγραψαν ένα συμβόλαιο με την Γερμανική δισκογραφική Brain και κυκλοφόρησαν το Return to Reality το 1979, το See You in Alaska και το Live. Ένα χρόνο αργότερα οι Epitaph ηχογράφησαν το άλμπουμ Danger Man, σχεδόν με το ορίτζιναλ lineup Jackson, Kolbe, Walz και Lehmann, αλλά ο δίσκος ήταν εμπορική αποτυχία. Το φθινόπωρο της ίδιας χρονιάς έχοντας να αντιμετωπίσει αξεπέραστα οικονομικά προβλήματα, ο Jackson διέλυσε την μπάντα. 

Stop Look & Listen

Η μουσικότητα, ο Αγγλικός στίχος, η οικεία στα αυτιά άψογη κιθαριστική δουλειά (twin guitars) που παραπέμπει σε Wishbone Ash, τα φωνητικά που παραπέμπουν σε Scorpions και η άψογη παραγωγή, κάνουν τον τίτλο του-κατά τα άλλα-άγνωστου αυτού άλμπουμ των αρχών της δεκαετίας του '70 απολύτως ταιριαστό για οποιονδήποτε δεν στάθηκε δυνατόν να σταματήσει να το δει και να το ακούσει όλα αυτά τα χρόνια.

ΒΑΣΙΛΗΣ ΠΑΠΑΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΥ