THE GROUNDHOGS

SPLIT

Το 1971, οι Groundhogs κυκλοφόρησαν το Split, μια άγρια, τετραμερή σουίτα με τίτλο που καταγράφει μια τραυματική επαφή με τα ναρκωτικά που βίωσε ο frontman Tony McPhee. Grungy, επιθετικό και βαθιά ευρηματικό, το τέταρτο άλμπουμ των Groundhogs, Split, είδε την ολοένα και πιο ομαλή πορεία που ακολουθούσαν τα blues στις αρχές της δεκαετίας του '70 και κινήθηκε προς την αντίθετη κατεύθυνση. Με αυτόν τον τρόπο, ο αρχηγός και ψυχή της μπάντας/κιθαρίστας Tony McPhee έμεινε στην ιστορία ως ένας από τους πιο ριζοσπαστικούς και πειραματικούς μουσικούς που πέρασαν ποτέ.

Split-Part One

United Artists Records (UAS 29.166, United Artists Records – UAS29166)1971

Ο McPhee, γεννημένος στο Lincolnshire, κάποτε μηχανικός, άσκησε το ενδιαφέρον του για την τεχνολογία τροποποιώντας τον εξοπλισμό του και εξερευνώντας κάθε κιθάρα που είχε στην κατοχή του. Αφού γνώρισε τον τραγουδιστή και παίκτη άρπας John Cruickshank, εντάχθηκε στο μπλουζ συγκρότημά του από το Νότιο Λονδίνο, τους Dollar Bills. 

Γρήγορα μετονομάστηκαν σε Groundhogs, από ένα τραγούδι του John Lee Hooker, και έγιναν μια backing band επί πληρωμή, παίζοντας με τον Little Walter, τον Champion Jack Dupree και τον ίδιο τον Hooker. Μέχρι το 1965, η soul είχε εκτοπίσει τα blues. 

Ο John Mayall προσέγγισε τον McPhee για να αντικαταστήσει τον Eric Clapton στους Bluesbreakers, προσφέροντάς του 40 λίρες την εβδομάδα. «Δεν θα το δεχόμουν», είπε ο McPhee στο Classic Rock το 2016 (η ομιλία του είχε μειωθεί μετά από τρία εγκεφαλικά επεισόδια και επικοινωνούσε με τη βοήθεια της συζύγου του, Joanna, αλλά η μνήμη του ήταν έντονη). «Ο Eric με είχε προειδοποιήσει, λέγοντας ότι ο Mayall ήταν μεγαλομανής». 

Λίγους μήνες αργότερα, ο Clapton θα επέστρεφε στη θέση του ούτως ή άλλως.

Split-Part Two

Οι Bluesbreakers και οι Fleetwood Mac του Peter Green αναζωογόνησαν τη Αγγλική blues σκηνή και το 1968 η A&R της Liberty Records, ζήτησε από τον McPhee να ανασχηματίσει την παλιά του μπάντα. Πλέον, οι Groundhogs, ο McPhee μαζί με τους παλιούς συναδέλφους του από τους Dollar Bills, τον μπασίστα Pete Cruickshank (αδελφός του John Cruickshank) και τον ντράμερ Ken Pustelnik, λειτουργούσαν ως ένα power trio. Με το τρίτο τους άλμπουμ, το avant-garde Thank Christ For The Bomb της δεκαετίας του 1970, είχαν δημιουργήσει τη φήμη μιας progressive blues μπάντας. Αλλά το επόμενο άλμπουμ, Split, ήταν αυτό που βγήκε από το προσκήνιο. Το κεντρικό θέμα του άλμπουμ ήταν η μοναδική επαφή του McPhee με ναρκωτικά - την αποκαλεί «ψυχική του παρέκκλιση» - μετά από μια μέρα έξω με την σπιτονοικοκυρά του και τον γιο της στο Green Park του Λονδίνου. «Ο Ken Pustelnik μου είχε δώσει ένα τσιγάρο και ήταν ιδιαίτερα δυνατό», θυμόταν. «Ξύπνησα πανικόβλητος στη μέση της νύχτας - είχε ανοίξει μια πόρτα στο μυαλό μου την οποία δεν μπορούσα να κλείσω. Έτρεξα στην κουζίνα και περίμενα να τελειώσει η νύχτα, αλλά μετά έπρεπε να αντιμετωπίσω την ημέρα». Αφού συνήλθε ψυχολογικά, έφτιαξε μια συλλογή ακουστικών τραγουδιών με τίτλο Nocturne In A Flat, αντ' αυτού όμως προέκυψε μια άγρια, τετραμερής σουίτα με τίτλο Split, η οποία αποτελούσε την ψυχωτική του αντίδραση.

Split-Part Three

 Ο McPhee παρουσίασε το "Split-Part Two" σε ένα soundcheck, ενθαρρύνοντας τους Cruickshank και Pustelnik να το παίξουν εκείνο το βράδυ. Το συγκρότημα συμφώνησε και έγινε μέρος του live set. Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, το Split ηχογραφήθηκε σε διάστημα δύο εβδομάδων στα De Lane Lea Studios του Soho, με τον McPhee να κάνει την παραγωγή και τον μελλοντικό συνεργάτη των Deep Purple, Martin Birch, να κάνει τη μουσική επένδυση. «Ήταν συμπονετικός με όσα είχα περάσει», είπε ο McPhee. Τη νύχτα που τελείωσαν, ο McPhee πήγε τις κασέτες στον Andrew Lauder στο γραφείο του. «Την παίξαμε μέχρι το τέλος και ακουγόταν χάλια - τότε ο Martin συνειδητοποίησε ότι η κασέτα ήταν ανάποδα!»

Split-Part Four

Στην πραγματικότητα, το Split ήταν επαναστατικό: ο McPhee έπαιξε τον ρόλο του τρελού επιστήμονα, αποσπώντας όλο και πιο περίεργους θορύβους από τους χειροποίητους ενισχυτές και τα όργανά του. Η τετραμερής σουίτα που ανέλαβε την πρώτη πλευρά πέρασε από μελωδικά folk-blues σε πειραματισμό τύπου Beefheart. Η δεύτερη πλευρά ενισχύθηκε από ένα νεοαποκτηθέν Dallas Arbiter Add-A-Sound που έριξε το εμπρηστικό Cherry Red σε ένα σχιζοφρενικό overdrive, ενώ η καταδίκη του fast food από το "Junkman" μετατράπηκε σε εφιαλτική ιδιορρυθμία. Υπήρχε μόνο το τελευταίο κομμάτι, μια χαμηλών τόνων ερμηνεία του "Groundhog" του John Lee Hooker, για να πέσουν οι εντάσεις. Αλλά οι φαν του γκρουπ τα αγκάλιασαν όλα. Το άλμπουμ κυκλοφόρησε την άνοιξη του 1971 και έφτασε στο Νο. 5 στην Αγγλία.

Cherry Red

Ο McPhee διέλυσε το συγκρότημα το 1975, μετά από τρία ακόμη στούντιο άλμπουμ (και ένα σόλο άλμπουμ, το Two Sides Of Tony McPhee). Θα αναστήσει τους Groundhogs τη δεκαετία του '80, αν και αναγκάστηκε να βάλει τη μουσική σε δεύτερη μοίρα το 2009 μετά τα εγκεφαλικά που υπέστη. Όταν ο McPhee μίλησε τελευταία φορά με το Classic Rock, αποδέχτηκε ότι δεν είχε ποτέ το ίδιο προφίλ με μερικούς από τους συγχρόνους του - «Δεν ήμουν της μόδας και καθόμουν στη γωνία στα πάρτι» έλεγε ο ίδιος- αλλά είχε εκτιμήσει την επιρροή που θα ασκούσαν οι Groundhogs. «Ο Captain Sensible έκανε ό,τι καλύτερο μπορούσε για να κάνει το όνομά μας γνωστό», λέει, «και ο [παραγωγός της Sub Pop] Jack Endino μας έχει παίξει σε κάθε συγκρότημα που έχει κάνει παραγωγή - Mudhoney, Soundgarden, Nirvana... οι Queens Of The Stone Age διασκευάζουν το Eccentric Man».

A Year in the Life

Φιλοσοφεί και λίγο τα γεγονότα που προκάλεσαν το Split. «Με άλλαξε λίγο», παραδέχτηκε, «αλλά έπρεπε να συμβεί έτσι. Χαίρομαι που προέκυψαν αυτά τα τραγούδια». O Tony McPhee έφυγε από την ζωή το 2023 σε ηλικία 79 ετών, από επιπλοκές εξαιτίας μιάς πτώσης που είχε τον προηγούμενο χρόνο μέσα στην ήδη επιβαρυμένη υγεία του.

Πηγή: Jo Kendall

ΒΑΣΙΛΗΣ ΠΑΠΑΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΥ

GILA

Bury My Heart at Wounded Knee

Οι Gila, που σχηματίστηκαν στις αρχές του 1969 στη Στουτγάρδη, ήταν ένα από τα καλύτερα και πιο γνωστά συγκροτήματα της γερμανικής progressive rock. Η αρχική σύνθεση ήταν: Fritz Scheyhing στο mellotron και το όργανο, Walter Wiederkehr από την Ελβετία στο μπάσο, Daniel Alluno από το Μπορντώ στα ντραμς και Wolf Conrad "Conny" Veit στην κιθάρα και ως lead singer. Αυτό που είναι αξιοσημείωτο είναι ότι το 1970, ακόμη και πριν ηχογραφήσουν τον πρώτο τους δίσκο, οι Gila προσκλήθηκαν από την βαυαρική τηλεόραση να γυρίσουν μια ολόκληρη συναυλία που επρόκειτο να προβληθεί σε τηλεοπτική σειρά. Ωστόσο, για άγνωστους λόγους δεν σώθηκε τίποτα από αυτά τα γυρίσματα. Το 1971, κυκλοφόρησε το ντεμπούτο άλμπουμ του συγκροτήματος: "Gila" (BASF 2021109-6), με τίτλο Free Electric Sound. 

This Morning

Gila - Bury My Heart at Wounded Knee (Warner Bros. Records - WB 46 234) 1973

Μετά από την ολοκλήρωση του ντεμπούτο άλμπουμ τους οι Gila άρχισαν σιγά-σιγά ο ένας μετά τον άλλο να αποχωρούν από την βάση τους, στην Στουτγάρδη, όπου ζούσαν και δημιουργούσαν την μουσική τους σε ένα εν είδει κοινόβιο χώρο. Ο Conny Veit το 1972 στα 21 του, αποφάσισε να μετακομίσει στο Μόναχο, καθώς ο Florian Fricke των Popol Vuh τον είχε προσκαλέσει να βοηθήσει στο νέο του άλμπουμ Hosianna Mantra. Ο νεαρός Conny αποδέχτηκε την πρόσκληση, αν και δεν επιθυμούσε να διαλύσει τους Gila, επειδή ήταν πάντα ένα live γκρουπ και γνώριζε ότι οι Popol Vuh ήταν ένα κατεξοχήν στούντιο πρότζεκτ. Βέβαια για τον ίδιο η κίνηση του αυτή σήμαινε την έναρξη της επαγγελματικής του σταδιοδρομίας σαν μουσικός. Ήταν ένα διάλειμμα από τις συνεχόμενες παραστάσεις με τους Gila επιπλέον όμως αποδείχτηκε ότι συνέβαλε στην δημιουργία ενός επιδραστικού άλμπουμ όπως το Hosianna Mantra. Το γεγονός ότι οι Gila άρχισαν να διαλύονται δεν ήταν μόνο εξαιτίας της απόστασης Μόναχο-Στουτγάρδη, αλλά και η έλλειψη ιδεών για κάτι καινούριο. Ο μπασίστας Walter Wiederkehr και ο ντράμερ Daniel Alluno ακολούθησαν τον Conny Veit στο Μόναχο, αλλά ο μουσικός τους προσανατολισμός ήταν διαφορετικός. O Fritz Scheyhing παρέμεινε στην Στουτγάρδη. Προφανώς αυτό ήταν και το τέλος της πρώτης ενσάρκωσης των Gila.

In A Sacred Manner

Όσο δούλευε με τους Popol Vuh, ο Conny Veit ήρθε σε επαφή με τους Amon Duul II, όταν ήταν στο απόγειο τους. Ήταν ένα από τα ελάχιστα Γερμανικά γκρουπ που διατήρησε σταθερά την αρχή του κοινόβιου, ζώντας όλοι μαζί σε ένα μεγάλο σπίτι, εκεί όπου γνώρισε τον Daniel Fichelscher, δεύτερο ντράμερ των Amon Duul II, δίπλα στον Peter Leopold. Εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από την ευκολία με την οποία έπαιζε, τον ενθουσιασμό του, την προσωπικότητα του και την σχεδόν τυφλή προσαρμογή του στα τζαμ. Ήταν ξεκάθαρο στα μάτια του Conny ότι αυτός ήταν ο άνθρωπος που θα έπαιρνε την θέση του ντράμερ στους Gila. Αν και εκείνη την στιγμή ό,τι είχε απομείνει από τους Gila ήταν ο ίδιος ο Conny Veit. Έχοντας ολοκληρωθεί το άλμπουμ των Popol Vuh, ο Conny άρχισε να σκέφτεται πώς θα έμοιαζε το μέλλον των Gila. 

Sundance Chant

Με σχεδόν μισό χρόνο προετοιμασίας του Hosianna Mantra ήταν σε θέση να αναπτύξει μια πιο στενή σχέση με την κλασσική μουσική, που μέχρι τότε του ήταν τελείως άγνωστη. Ο ηγέτης των Popol Vuh, Florian Fricke φαινόταν πολύ μπροστά σε κάποιους τομείς σε σχέση με τον νεαρό Conny Veit. Μόνο και μόνο αυτό τον έκανε πολύ χαρούμενο, όταν ο Florian Fricke του ανακοίνωσε ότι προσφέρεται να συνεισφέρει στο επόμενο άλμπουμ των Gila. Το ότι αυτό θα ήταν το Bury My Heart at Wounded Knee δεν ήταν ακόμα ξεκάθαρο βέβαια. Ο Conny Veit πάντα είχε μία αδυναμία στα τριμελή lineup και ήταν φανερά ικανοποιημένος με το τρίο Veit/Fricke/Fichelscher. Όμως τα πράγματα εξελίχθηκαν αλλιώς...

Young Coyote

Εκείνη την εποχή ο Conny διάβαζε πολύ. Τον εντυπωσίαζαν τα κείμενα του Laotze. Όμως όταν έπεσε στα χέρια του το βιβλίο του Dee Brown ανακάλυψε μέσα του στίχους που έλαμπαν σαν κοσμήματα μέσα στα κατά τα άλλα πολύ συναρπαστικά ιστορικά κείμενα, σαν μικροί ήλιοι μέσα στην γκρίζα μονοτονία. Ήταν αυτή η αγνή δύναμη της ποίησης που τον κατέκλυσε με τέτοιο ενθουσιασμό και έμελλε να γίνει ουσιαστικά το δεύτερο άλμπουμ των Gila. Πέρασε πολύ καιρό μελετώντας και εκπαιδεύοντας την φωνή του και βρήκε ένα ταιριαστό παρτενέρ στα φωνητικά στο πρόσωπο της τότε κοπέλας του Sabine Merbach, για να μπορέσει να αντιληφθεί και να ερμηνεύσει τα φωνητικά μέρη, που βασίζονταν σε αυθεντικά ινδιάνικα κείμενα όπως τα μετέφερε στο βιβλίο του ο Dee Brown. Έτσι ξαφνικά το τρίο έγινε κουαρτέτο ξανά, σαν την πρώτη ενσάρκωση των Gila. Μόνο άνθρωποι που είχαν ασχοληθεί πολύ με την σκηνή της Γερμανικής ροκ θα πρόσεχαν ότι οι Popol Vuh και οι Gila είχαν σχεδόν το ίδιο lineup. Για μία περίοδο γύρω στα τρία χρόνια, η ομάδα Veit/Fricke/Fichelscher ήταν εξαιρετικά δημιουργική. 

Black Kettle's Ballad

Το 1972 στις εφημερίδες κυριαρχούσε ο πόλεμος στο Βιετνάμ. Ο ψυχρός πόλεμος ήταν στην αποκορύφωση και αρκετές φορές ο κόσμος κατάφερε να γλυτώσει από ένα παγκόσμιο πόλεμο. Η γενιά εκείνη των νέων ανθρώπων ήταν πολύ επηρεασμένη από όλο αυτό και δεν ήταν μόνο στην Αμερική που συνέβαινε. Ο Conny ποτέ δεν ήταν φίλος των Αμερικανών και ασφυκτιούσε με την επεκτατική τους πολιτική και την μανία τους για την ίδρυση ενός νέου κόσμου με την επιβολή της δύναμης. Και υπό αυτό το πρίσμα η έκδοση του Dee Brown τον εντυπωσίασε. Αυτό που βρήκε στο βιβλίο έλεγε ο Conny ότι ήταν η εξήγηση αυτού του αβάσιμου, αχαλίνωτου μίσους που έδειξαν οι Γιάνκηδες απέναντι σε ένα μικρό, αλλά αυθεντικό και ανεξάρτητο λαό. Από την άλλη πλευρά, γοητεύτηκε από την απλότητα και την ποιητική δύναμη των ινδιάνικων ρητών που είχαν συμπεριληφθεί μέσα στα αυθεντικά κείμενα. Έτσι αποφάσισε να τα εντάξει στα τραγούδια του, χωρίς όμως να προσθέσει αυθεντική ινδιάνικη μουσική. 

Little Smoke

Αλλά η κεντρική ιδέα και το νέο lineup έκαναν απαραίτητη την αλλαγή του τρόπου δουλειάς. Οι Gila στην πρώτη ενσάρκωση τους συγκεντρώνονταν στο τζαμ και στον αυτοσχεδιασμό, ενώ τώρα η προσαρμογή των κειμένων στην μουσική απαιτούσε "δεμένες" συνθέσεις και κατόπιν την πρόσθεση των τμημάτων που υπήρχε κάποιος αυτοσχεδιασμός. Ρισκάροντας μία σύγκριση, μουσικά η προσέγγιση τους μιμείτο ινδική ράγκα. 

The Buffalo Are Coming

Όπως έλεγε ο Conny Veit, "ήθελα την ζωντάνια του τυπικού τζαζ αυτοσχεδιασμού και επίσης ήθελα την λογοτεχνική ακρίβεια, την οποία δεν μπορείς να έχεις χωρίς να φτιάξεις μία "δεμένη" σύνθεση μουσικής και στίχων. Είναι πολύ φιλοσοφημένα μουσικά όλα αυτά; Επομένως θα βάλω ένα τέλος σε όλες αυτές τις αναμνήσεις από εκείνη την περίοδο των Gila και απλώς θα σας ευχηθώ την βαθύτερη μουσική ευχαρίστηση."

ΒΑΣΙΛΗΣ ΠΑΠΑΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΥ